O echipă de cercetători de la Colegiul de Medicină din cadrul University of Central Florida (SUA) este implicată în dezvoltarea unui nou antibiotic înrudit cu penicilina pentru tratarea tuberculozei (TB) și a infecțiilor pulmonare asociate. Dr. Kyle Rohde, expert în boli infecțioase, a primit recent o subvenție de 3,4 milioane de dolari pe cinci ani de la National Institutes of Health pentru a crea noi antibiotice care să vizeze infecțiile micobacteriene cauzate de agenți patogeni precum Mycobacterium tuberculosis și Mycobacterium abscessus.

Tuberculoza a infectat 11 milioane de persoane în 2021, situându-se pe locul 13 ca principală cauză de deces la nivel mondial. Deși cifrele privind TB au început să scadă în timpul COVID-19, acestea sunt din nou în creștere. Infecția se răspândește prin intermediul stropilor aerieni eliberați atunci când o persoană infectată tușește sau strănută. Simptomele includ tuse cu sânge, dificultăți de respirație, febră și frisoane. Dacă nu este tratată, tuberculoza poate fi fatală. Tratamentul standard actual pentru tuberculoză implică o combinație de medicamente administrate pe parcursul a patru până la șase luni sau mult mai mult pentru tulpinile rezistente la medicamente. Tratamentele pentru infecțiile cu M. abscessus sunt și mai lungi, mai puțin eficiente și necesită antibiotice intravenoase. Cu toate acestea, din cauza efectelor secundare și a duratei acestor regimuri, mulți pacienți nu reușesc să își încheie tratamentul. Cercetările doctorului Rohde au ca scop dezvoltarea de noi tratamente care să scurteze durata tratamentului, să eradicheze tulpinile rezistente la medicamente și să minimizeze efectele secundare.

Penicilina, prototipul uneia dintre cele mai vechi și mai utilizate clase de antibiotice cunoscute sub numele de beta-lactame, nu este eficientă împotriva micobacteriilor. Cu toate acestea, spune dr. Rohde, "începem să înțelegem de ce vechea penicilină nu a funcționat împotriva tuberculozei și de ce aceste noi tipuri de antibiotice beta-lactame numite carbapenemice o fac.”

În colaborare cu chimistul dr. John Buynak de la South Methodist University din Texas, echipa dr. Rohde va sintetiza și va testa medicamente carbapenemice "de generație următoare" pe care le poate optimiza pentru a viza TB. Antibioticele optimizate vor fi concepute pentru a rezista la enzimele pe care bacteriile le folosesc pentru a inactiva medicamentul, distrugând în același timp peretele celular al bacteriei. Echipa își propune să dezvolte un agent antimicobacterian puternic care să poată fi administrat pe cale orală și va testa noul medicament împotriva tuberculozei și a agenților patogeni înrudiți pe modele de șoareci. "Deși poate dura ani de zile pentru ca noile antibiotice candidate să ajungă la pacienți sau chiar la studii clinice, sunt optimist că acest proiect va aduce contribuții valoroase la eforturile globale de a descoperi opțiuni de tratament noi și îmbunătățite pentru aceste infecții debilitante și greu de tratat", a declarat dr. Rohde.

Bogdan G.